Si je vous peins le portrait d’un gars qui est gérant de projet dans une institution financière depuis plus de 20 ans, vous n’imaginerez probablement pas en tête l’image de quelqu’un aux mains écorchées et tachées de graisse, debout au petit matin en train de chauffer du métal pour se fabriquer une « sissy bar » ou en train d’installer un moteur Panhead dans un cadre rigide custom. Pourtant c’est bien la situation de Ken Carvajal que j’ai rencontré l’an dernier durant le Fuel Cleveland. Si vous avez la chance de le suivre sur les réseaux sociaux, vous pourriez aussi probablement penser que Ken gagne sa vie en tant que photographe professionnel. Mais non, ce n’est qu’un autre de ses passe-temps, une passion dans laquelle il brille à un niveau supérieur. Mais revenons à ce fameux Panhead qui orne les pages de votre magazine favori aujourd’hui.
Je me dois tout d’abord de vous mentionner que ce « chopper » est le premier projet custom d’envergure de Ken et qu’il a pratiquement tout fait lui-même dans son petit garage, derrière sa maison située dans une banlieue de Chicago. Comme il n’a pas peur de se salir les mains, Ken voulait goûter au processus de construction et se lancer lui-même dans le projet. Quitte à ne pas arriver à la perfection, l’expérience est tout aussi enrichissante que le résultat final. Faire un projet de ses mains avec ce que l’on a, comme à l’ancienne.
Après avoir cherché pendant quelque temps un moteur, il a mis la main sur un Panhead original de 1962 et une transmission 1958 qu’il a achetés d’un ami qui venait tout juste de publier une annonce sur Instagram. Après avoir finalement la motorisation en sa possession, Ken se lança dans une chasse au trésor de pièces afin de pouvoir enfin mettre sur pied sa vision du chopper idéal.
Il a commencé avec un cadre Paughco dont il a ouvert le « neck » l’a moulé et sablé à perfection. Son choix s’est ensuite arrêté sur une fourche avant « narrow glide », dénudée de supports d’aile et de freins, chromée et habillée de « fork shrouds ». La roue avant de 21 pouces est montée sur un moyeu de type « spool » et chaussée d’un pneu Avon. La roue arrière quant à elle est de 18 pouces, installée sur un cœur de type « starhub » et chaussée d’un pneu Coker Diamond. L’aile arrière nervurée a été fabriquée par son ami Ron de Seven Metal à Milwaukee. Ken l’a ensuite attachée au cadre à l’aide d’une sissy bar qu’il a fabriquée lui-même, pas trop haute, mais juste assez afin de pouvoir y attacher ses bagages pour les voyages sur la route ! Le banc solo en cuir noir et avec coutures tressées est le délicieux travail du bien connu Gentry Dayton. Le réservoir d’essence Wassel muni d’un tunnel profond a été monté très creux sur le cadre, le plus près possible du moteur. La dernière touche est le guidon d’une hauteur de 16 pouces et de 7/8 en diamètre pour un effet « slim » et confortable. Côté motorisation, le panhead respire à travers un fameux carburateur Linkert et est muni d’un filtre à air de type Zeppelin qui fut fabriqué par Pangea Speed. L’embrayage est au pied gauche et s’actionne à l’aide d’un levier de type « rocker clutch ». Les 4 vitesses peuvent ensuite être sélectionnées par un « jockey shifter » directement attaché à la transmission. D’ailleurs, j’aime particulièrement la petite touche de Ken sur celui-ci, un pommeau en bois ancien qui provient en fait du manche d’une lime antique. Un détail simple, mais efficace., comme je les aime.
Côté esthétique, Ken y est allé avec le mantra « less is more ». Une couleur unie et du chrome. La peinture rouge a été appliquée par Ken lui-même, mais il a plutôt opté pour du noir quelques mois après nos photos. Le succès de cette moto est dans la simplicité et dans la pureté de ses lignes. Pas de peinture multicolore scintillante ou de pièces compliquées. Juste un chopper beau et simple. Par ailleurs, je ne suis pas le seul à le penser parce que le projet de Ken a été présenté au Mama Tried à Milwaukee, au Congregation Show à Charlotte ainsi qu’au Fuel à Cleveland. Pas mal du tout pour son premier projet ! Si vous le croisez dans un show, n’hésitez pas à aller le saluer. Ken est un passionné ouvert et accueillant, toujours partant pour répondre à vos questions avec enthousiasme ! En attendent, allez vous rincer l’œil sur son compte Instagram ( @kencarvajal ); ses photos sont à couper le souffle.
Merci pour ton temps Ken. Nous avons hâte de voir ton prochain projet !
