Quel bon amateur de vin ne s’est pas un jour offert une virée dans les vignobles en parcourant une « route des vins » pour profiter des dégustations offertes de ce sublime liquide que l’on apprécie tant. En planifiant la prochaine chronique « sur la route » pour le magazine, je voulais faire une ridedifférente que peu de gens connaissent. C’est lors d’une fête à Montréal en mai dernier en dégustant un bon Jack Daniel’s entre amis, que David, un de mes confrères dans cette future expédition, suggère de passer par le Tennessee et le Kentucky pour visiter la distillerie de Jack Daniel’s et suivre la « route du Bourbon ». Cool, ça c’est spécial ! Quel bon biker(ou tout bon vivant) n’a jamais goûté au Jack Daniel’s. Je téléphone donc à Mani chez Jack Daniel’s pour qu’il annonce notre venu et David s’occupe du côté Bourbon avec Jim Beam et autres.
J’ai planifié un beau trajet de 5000 km. Nous ferons un arrêt à l’événement The Race of Gentlemen à Wildwood au New Jersey pour rencontrer Liz, notre photographe, qui habite maintenant au NJ et voir tous les beaux bolides qui participeront à la course. Pour moi, cet évènement a été un de mes coups de coeur de cette année. Des autos et motos de 1950 et moins qui coursent sur la plage, vraiment cool !
Vendredi matin, départ de Montréal. Nous partons quatre gars avec nos motos et un autre viendra nous rejoindre au New Jersey. Nous ferons ce périple en neuf jours (temps disponible), mais on pourrait facilement ajouter de trois à quatre jours supplémentaires pour un voyage plus relax. Le premier arrêt sur notre chemin se fait chez OCC Industrie à Newburgh, NY que quelques-uns d’entre nous n’avaient jamais visité. Pour ma part, la dernière fois que j’y avais mis les pieds, c’était pour essayer leurs gammes de motos de production. L’endroit a bien changé depuis ce temps. Ils ont construit à même la bâtisse principale un très beau resto bar. Parfait pour nous, avec la belle température qu’il faisait, rien de mieux que de prendre quelques bières tranquillement et discuter de la suite de notre voyage. Ce sera Wildwood, destination prisée par les touristes canadiens pour son bord de mer, son fameux Boardwalket ses attractions. Pour nous, il y a aussi la fameuse course de véhicules sur la plage The Race of Gentlement à laquelle participait cette année le Canadien Adam King de Black Horse Cycle (voir reportage en page ( ). Tout le monde a adoré cet événement et se promet d’y revenir l’année prochaine en tant que participant.
Après avoir passé la journée au soleil sur la plage, nous nous sommes fait dire par courriel que notre chambre d’hôtel avait été cancellée sans aucune raison apparente. Aucune autre chambre n’était disponible à Wildwood. Le même genre d’histoire m’était arrivé à Sturgis voilà quelques années et j’avais dû dormir sur une chaise longue au bord d’une piscine. Je me suis dit qu’au pire, on ne dort pas, on roule jusqu’à la prochaine ville moins touristique. Puis finalement, l’un des gars nous dit qu’il a réussi à trouver deux chambres à Atlantic City à 45 minutes au Nord. Super, on va pouvoir aller jouer au Casino ! Mais notre élan de gamblers’est vite fait ralentir par le coût de la chambre; prix exorbitant de 300 $ US pour une nuit dans un motel extra-miteux. À n’y rien comprendre, il n’y a personne dans cette foutue ville ? À éviter pour dormir…
Le lendemain, avec un soleil plombant et une température à plus 30 degrés Celsius, nous prenons la direction de la Caroline du Nord où nous emprunterons la célèbre route 129 Tail of the Dragon. Sur une distance de onze miles, elle vous fait tourner le cœur avec ses 318 courbes. La Tail commence en Caroline du Nord au Deals Gap Motorcycle Resort où vous y retrouvez boutiques, souvenirs et resto. Le trajet sur la Tail of the Dragon dure environ 1h30 et elle nous a fait vivre que de belles sensations. Pas de presse, vous pouvez y aller à votre rythme. Il y a plusieurs endroits pour arrêter ou laisser passer les plus pressés. Pour les amateurs de vitesse et de courbes, c’est la place, mais attention, elle ne pardonne pas. L’arbre rempli de pièces récupérées sur la route en témoigne. En sortant de la 129, nous avons pris une pause au Concessionnaire Harley-Davidson US 129 Dragon le temps de se raconter notre aventure et nos anecdotes.
Nous sommes maintenant rendu dans le Tennessee. Ici, la musique et le Whisky sont à l’honneur. À Nashville, nous espérions pouvoir assister et profiter de l’atmosphère d’une 7e partie de la finale de la coupe Stanley, mais malheureusement pour nous la série s’est terminée en 6. Nashville est à voir absolument et vaut la peine d’y passer quelques jours pour ses nombreux musées dont celui de la musique de Johnny Cash et pour son night lifeendiablé. Le long de la rue principale, chaque bar, dont la plupart ont trois étages, a un groupe musical sur chacun de ses étages et ce, de l’ouverture à la fermeture. Notre première soirée a été assez « solide » et le lendemain matin nous avions rendez-vous pour notre visite de la distillerieJack Daniel’s. Je vous assure que certains d’entre nous avaient des sueurs durant cette visite !
Il faut environ 1h30 de Nashville pour se rendre à la petite ville de Lynchburg avec ses 6300 habitants dont l’économie est basée uniquement sur la distillerieJack Daniel’s. Fait cocasse : il est interdit de vendre de l’alcool dans ce comté. Jack Daniel’sa été fondé en 1866 par Jasper Newton Daniel dit Jack Daniel né en 1849 et mort en 1911. La légende veut qu’un jour où il ne réussit pas à se souvenir de la combinaison du coffre de son entreprise, il s’énerva et donna un violent coup de pied sur le coffre fort. Il se cassa le gros orteil, la blessure causée s’infecta et il mourut de cette infection.Jack Daniel’sau même titre que Harley-Davidson ou Indian Motorcycle est une marque mythique aux États-Unis avec une riche histoire,c’est pourquoi une visite s’impose. On y découvre un beau musée ainsi que les étapes de la fabrication et de la transformation du produit de A à Z, très intéressant. Bien sur au final, une dégustation des produits Jack Daniel’snous attend ! La petite ville a aussi un beau cachet avec un concessionnaire Harley-Davidson et des boutiques qui vendent de tout fait à partir de produit Jack Daniel’s. Un repas au fameux BarrelHouse BBQ s’impose…
Le lendemain matin, de retour sur nos motos, nous chevauchons vers le Kentucky, l’état au nord du Tennessee. Cet état n’est pas seulement connu pour son fameux Derby et ses magnifiques écuries bordées de belles clôtures blanches à perte de vue, le Kentucky est aussi réputé mondialement pour la fabrication de Bourbon et c’était là une des raisons de notre venue ; parcourir et découvrir cette fameuse Bourbon Trail. Seul David qui était avec nous connaissait cet endroit, lui qui est tenancier de bar et spécialiste en alcool. Il avait une longueur d’avance sur nous. Le très bon coté de ceci est qu’il pouvait prendre le temps de nous expliquer beaucoup plus en détail certaines caractéristiques de la fabrication de ce précieux fluide.
Nous avons fait notre premier arrêt à la distillerie bien connue Jim Beam dans la ville de Clermont. J’ai adoré l’atmosphère amicale de cette entreprise beaucoup moins touristique et « corporate » que Jack Daniel’s. Les bâtiments se suivent dans un bel emplacement et la visite de l’industrie était intéressante et décontractée, avec le droit de prendre des photos tout au long de la tournée. Pour couronner le tout, le département de dégustation nous laissait apprécier les produits de notre choix, et le barman du bar à cocktail suggérait et confectionnait un cocktail à saveur Jim Beam selon nos goûts. Pour une petite fringale, un resto avec terrasse servait de la bonne « bouffe » à saveur Jim Beam. J’ai adoré cette atmosphère conviviale. Le lendemain nous avons continué notre pèlerinage vers les distilleries Maker’s Mark et Wild Turkey. Si vous prenez le temps, il y a plus d’une dizaine de distilleries à visiter à très peu de distance les unes des autres.
Un neuf jours de moto bien rempli qui a satisfait tout le monde ; du beau paysage, de belles rencontres, un super évènement moto et une découverte instructive (et très plaisante !) de la fabrication du Whisky et du Bourbon. Ce fut une belle rideque je referais avec plaisir. Des volontaires ?
